我们在蒙大拿州试驾了一天2012款奔驰ML350，经过这一天试驾后，除了这款车之外，我们都不愿意驾驶其他更小，更轻或者舒适性比它更差的SUV了。

蒙大拿州的一切都是那么壮美，无论是高山，冰川或是平直的道路。如果不是快速行驶的话，你就无法有机会欣赏到那么多的美景，不过该州修建时间比较长的蜿蜒的双车道公路限速为70英里（约合112.6公里）。

像奔驰ML350这样的中级豪华SUV无论是动力性还是储物容积都是足够的，不过没人愿意开着这样的车行驶在乡间小路上。由于2012款ML350和ML350 Bluetec柴油版搭载了动力更强劲的V6引擎和改进升级后的自动变速器，因此在全负荷情况下行驶速度更快。由于行驶里程更长，更适合长途旅行，我们这次试驾的最后50英里并没有路过加油站，但这并没有妨碍我们走完全程。

从外观上看，新车与上一款车型没什么变化，仍然是ML级的传统经典造型，目前ml级的造型已经深入人心，因此第三代车型仍没有大改。车身硬朗而富有肌肉感的线条和厚重的感觉依旧，轴距与上一款车型一样同为114.8英寸（约合2915毫米），不过新车轮距加宽了1英寸（约合2.54厘米），同时整车长度增加了近1英寸，达到189.1英寸（约合4803毫米），同时高度也降低了近1英寸，为70.7英寸（约合1795毫米）。

实际上，这款中级尺寸SUV已经不需要再继续“长大”了，虽然从二代车开始，腿部空间和储物容积略有缩小，但一个身高6英尺（约合1.83米）的人坐在后排仍有足够的膝部活动空间。另外ML350的后排座椅椅背首次倾角可调。该车36.2立方英尺（约合1025立升）的储物空间在同级车型中也是首屈一指的，这么大的地方足够放下一个四口之家外出旅行两周所需物品。

另外，第二排后面又宽又深的空间也足以容纳第三排座椅，2012款车型第二排座椅的椅背可以向前折叠放平，而此前的06-11款车型都没有此项功能。奔驰美国公司市场部副总裁斯蒂文-坎农（Steve Cannon）告诉我们：“这项配置已经比其他车型落后两年了。”虽然选择这项选装件的比例会很低，但它受到很多有孩子家庭的欢迎，尤其是那些学习大提琴和其他乐器的孩子家长可以将更大的乐器放进车内，非常方便。

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更多的人也许会对新车搭载的经过升级的V6引擎感兴趣。我们试驾的2012款ML350搭载的3.5升V6直喷汽油引擎与2012款C级轿跑车和轿车搭载的引擎一样。最大功率为302马力/6500转，峰值扭矩273磅-英尺（约合370牛米）/3500-5250转。功率和扭矩与讴歌MDX难分伯仲，但扭矩落后于宝马X5的300磅-英尺（约合407牛米）。

虽然动力输出很平顺，但或许是由于ML重量接近5000磅的缘故，这台V6直喷引擎动力性远不如C级轿跑车和轿车那样强劲有力。只有在高转速下才能感受到引擎的强劲动力，不过在200号高速路上穿行时由于限速的缘故，我们只能保持低转速行驶，这台引擎发出了咕噜咕噜的声音。当然，在蒙大拿山路上加速时感觉就完全不一样了，因为我盼望着能有机会在南加州路况更好的道路上试驾ML350，这会让我有更多的机会全面感受这款车。奔驰宣称该车0-60英里/小时（约合96公里）加速时间为7.3秒，比老款车快了0.5秒以上。

新款ML350配备的升级后的七速自动变速器也是最好的，使引擎的优异性能得到了最大限度的发挥。无论是升档还是降档换挡速度都很快。动力通过与上代车型相同的4Matic离合器型全轮驱动系统（奔驰将为2013款车型提供ML350后驱版本）传递到四个车轮。该变速器的齿比与上一款车型相同，但摩擦更小，外加一个新的扭矩转换器，可以在每一个档位进行锁止，提升了燃油经济性。最终传动比从上一款车型的3.90降至更为温和的3.67。

由于上述这些改进和提升，2012款ML350的城市/高速路油耗分别为17/22英里/加仑（百公里油耗约合13.83/10.69升），相对于2011款车型的15/20英里/加仑（百公里油耗约合15.68/11.76升）有大幅降低。

2012款ML350除了V6汽油引擎外还有一款搭载柴油引擎的车型，虽然在美国市场选择ml柴油车的消费者很少（大约只占总数的五分之一），但它的燃油经济性更高。

ML350 Bluetec柴油车起价为51356美元（约合人民币33.14万元），该车与汽油版车型配备相同的七速自动变速器和4MATic四驱系统，但起价比汽油版车型高了1500美元。这款车0-60英里/小时加速时间同为7.3秒，但城市/高速路油耗为20/25英里/加仑（百公里油耗约合11.76/9.41升），比2011款车型的18/25英里/加仑（百公里油耗约合13.07/9.41升）有所降低。

在路面行驶时，柴油版车型在高转速下的输出功率不像汽油版车型那么强劲，但它的强项是高扭矩输出。这台经过改进的3.0升V6涡轮增压直喷引擎在1600-2400转范围内就可达到455磅-英尺（约合617牛米）的峰值扭矩，而在3600转时就可达到最大240马力的功率。而2011款车型的功率和扭矩分别为210马力和400磅-英尺（约合543牛米），宝马X5柴油版为265马力和425磅-英尺（约合576牛米）。

2012款奔驰ML350 Bluetec由于引擎内部摩擦力减小，因此动力性和燃油经济性都获得提升。奔驰工程师将这台3.0升引擎的铸铁汽缸套重量降低了9.5磅（约合4.3公斤），同时采用了与AMG引擎相同的气缸壁涂层工艺。另一个有助降低油耗的措施是改进了共轨燃油喷射系统，使燃油喷射压力提升五倍，让引擎在消耗更低燃油的同时获得更强的动力。

该车还配备了新的，体积更小的涡轮增压器，虽然此举无助于提升功率，但当你把油门踏板一脚踩到底时可以获得更凌厉的反应。谈完了柴油版车型再来谈谈搭载V8引擎的车型，据统计，当2012款奔驰ML V8版本于明年一季度在美国上市时预计只有8%的消费者会选择V8版本。2012款ML550搭载一台全新的4.7升V8双涡轮增压引擎，虽然奔驰现在不愿意透露该引擎的细节，但更高版本的ML 63 AMG铁定将搭载一台5.5升V8双涡轮增压直喷引擎。坎农说：“目前V8版本仍有需求，但不会永远这样。”随着更严格的燃油经济性标准将在2015年左右推出，V8车型将面临淘汰。

他说：“随着时间的推移，我们会推出搭载六缸涡轮增压直喷引擎的车型，它将替代V8版本，不过在CLS和更高端车型上还会继续提供V8引擎。”不过，不要期待奔驰会推出类似2011款ML450 Hybrid那样的车型了，未来奔驰ML级混合动力车不会采用那款车的技术。

车厂目前正在开发新的并联混合动力系统，利用离合器组作为引擎和混合动力系统之间的连接装置（有点类似现代索纳塔混合动力车采用的系统）。奔驰E级将首先实现混合动力化，ml级也将最终实现混合动力化，但或许不是这一代车型。

2012款ML350的基本悬挂设置并没有改变，仍是双叉臂前悬和四连杆后悬，但进行了一些微调。该车采用标配的钢制弹簧和普通减震器的版本行驶质量已经很好，但在200号高速路上崎岖的下坡路面行驶时车身晃动幅度有点大。为了能更好的控制车辆，可以选装最新版本的车道保持辅助系统，该系统可以在车辆偏离车道时利用方向盘抖动和激活刹车系统来强力介入，迫使你将车辆开回到双黄线以内，不会影响到其他车辆。

2012款车型新增的动态操控套装包括了空气弹簧，驾驶员可调自适应减震和自适应防倾杆，前者能以10毫秒的频率连续自动地改变悬挂阻尼软硬，外加20英寸合金轮圈（标配19英寸轮圈）。如果选择运动模式，就足可以让ML350轻松的应对弯道。不过，除非你每天都要翻山越岭，否则我真看不出多花5150美元安装这个套装有多大的必要性。

该车底盘上另一项比较重要的改变是采用了全电控助力转向，而不再安装液压泵。通常情况下，这不是一个好消息，但电控助力转向在该车上运行良好。这实际上是一个可变转向比装置，由于转向齿条上轮齿的啮合间隙是可变的，因此当方向盘左右转动时转向精准性更优异。

这款车的刹车系统硬件与上一款车型相同，前轮刹车盘为13英寸（约合330毫米）通风盘带双活塞滑动卡钳，后轮为12.8英寸（约合325毫米）刹车盘带单活塞卡钳。

当ML350于11月在美国上市时，车厂还为汽油和柴油版车型提供了一个越野套装。美规车型没有包括低速档，但提供了一个多地形系统，可以像吉普大切一样根据不同的路况改变动力传动和悬挂设置。

当然，2012款ML350和ML350 Bluetec新增加的配置，包括带硬盘的导航系统，全速自适应巡航控制，自动倒车系统以及后排座椅增加的iPad接口大大提升了操控的便利性和舒适性，不过，我们试驾的ML350价格也因此提升至6万美元以上。

在同级的中级豪华SUV中，讴歌MDX和雷克萨斯RX350价格远低于ML350，对于更追求功能性和实用性的消费者，另外这两款车型是更理性的选择。但买奔驰SUV的人绝不仅仅是出于理性的原因，这还有身份，品牌认知度和美誉度的考量，因此ML的主要竞争对手并非日系车型，而是宝马X5。X5无论是汽油还是柴油车版本行驶速度都比ML快，另外在操控性方面，尤其是在蜿蜒道路上，X5的表现似乎也更优异。但就像现行版E级车一样，2012款奔驰ML350的整体感觉，尤其是厚重感，要超过很多同级车型。

2012款ML350是一款更精致，更舒适的车型，它既可以满足家庭需要，也能满足一般越野需求。奔驰希望ML系列的年销量能达到3.6万辆，如果我继续住在蒙大拿州，我一定会选择一辆ml车型作为日常的代步工具。