"The car is the closest thing we will ever create to something that is alive." (汽车是我们能创造的物品中，最接近有生命的东西。 ) ~ Sir William Lyons，捷豹车厂创办人。

每个经典品牌的历史背后，都有一位梦想家的故事，捷豹自然也不例外。

1901年9月4日，英国西英格兰临大西洋滨的布莱克浦市，一个爱尔兰移民家庭在那天新添了一位新成员─William Lyons (1901~1985) ，他就是日后捷豹车厂的创立者。

William Lyons的父亲开设了一家乐器行，而在布莱克浦这个以制造业为主的工业城市中长大的他，耳濡目染，自小就展现了对机械的浓厚兴趣与天赋。中学毕业后他获得在曼彻斯特Crossley Motors公司担任电机工程学徒的工作，但他并没有放弃学业，工作的同时，他还在更进一步的技术学校进修学习。

1919年，18岁的William Lyons离开Crossley Motors，回到布莱克浦担任Sunbeam (1888年成立的英国车厂) 品牌的汽车销售员，这算是他与汽车领域的第一次正式接触。

1921年，正满20岁的William Lyons遇到了生命中第一个转弯点。当时的他由于热衷摩托车，因而认识了与他同名、同住一条街的William Walmsley (也有一说他们是从小就认识的老邻居) ，比William Lyons年长10岁的William Walmsley当时已是一家机车维修店的老板，主要业务是将一战之后英国军队剩余物资的军用摩托车改为民用摩托车后贩卖，另外他也因设计制造摩托的边斗车 (Sidecar) 而小有名气。

William Lyons非常欣赏William Walmsley制造的摩托车边车，据说他还掏钱买了一部。

成立Swallow Sidecar Company

由于对机械都抱着巨大热情，让这两位住同一条街、又同名的William可说一拍即合，两人开始计划合作开设公司闯一番事业，并且也寻找到了足够的资金。

不过，根据英国法律，当时的William Lyons还未到可以与人合伙成立公司的法定年龄，因此直到1922年9月4日，William Lyons的21岁生日，他们俩人才正式成立了“Swallow Sidecar Company”，而公司的经营项目就如其名称，专司生产各式摩托边斗车。

从两轮跨进四轮世界

很多百年车厂都有相似的发展脚步─建厂初期从两轮车 (脚踏车、摩托车) 奠基，日后再发展到四轮领域，捷豹也同样寻着这个工业发展的历史脉络。

在William Lynos与William Walmsley于1922年成立边车公司时，汽车史上的奔驰1号已经面世30余年，但当时的汽车仍是富贵人家的专属。不过，William Lynos深信汽车在日后不会只是有钱人炫耀身分与财富的表现而已，他已经看到汽车成为未来主流交通工具的深厚潜力。

于是他在1926年时，将公司改名为Swallow Sidecar and Coachbuilding Company (Coach building-车辆制造)，宣告跨足四轮领域。1927年，公司再度改名，删除Sidecar，更名为Swallow Coachbuilding Company，正式结束两轮事业，转以汽车为主业。

起步：授权生产时代

踏入汽车界的第一步，Swallow Coachbuilding Company先从取得其他车厂的授权、获得底盘与引擎，再打造车体、组装成车的模式，来吸取汽车制造的经验。

William Lynos先获得英国奥斯汀车厂 (成立于1905年) 的生产授权，取得当时已颇受好评的奥斯汀 Seven车型 (其在欧洲车坛地位犹如美国福特T型车) 的底盘供应，再委托专门打造车体的Cyril Holland公司生产车身，最后再由Swallow Coachbuilding Company进行组装。

这款由Swallow Coachbuilding Company生产的奥斯汀Seven特别版本，称为奥斯汀Seven Swallow，由于有着高雅的双色车身涂装，但售价却低于当时的车款，因此在市场上大受欢迎，从1927年开始生产直到1932年停产为止，一共销售出约3,500辆。

这第一款汽车的成功，为Swallow Coachbuilding Company踏入四轮车领域打下了坚实的基础。

迁厂Conventry自行开发车款

不过，随着公司的经营规模日益扩大，旧有厂房的产能受限，因此在布莱克浦搬迁几次之后，最后William Lynos在1928年将公司、车厂连同家人一同搬迁至英国汽车工业心脏地带Conventry，而结果是车厂产能从过去的每周12辆，提升到每周能生产50辆汽车。

1929年对该Swallow Coachbuilding Company公司来说意义非凡。首先，它们首度站上车展舞台，参加了该年的伦敦车展。而也在这一年，车厂还推出三款分别植基于Standard、Swift与菲亚特底盘的新车款。

不过，1929年对William Lynos个人来说，还有更具纪念意义的事：他不甘于只是改装其它车厂的车款，他在Standard车厂老板John Black的协助下，实现了长久以来的梦想─打造一辆属于自己的汽车。这辆原型车车名为“SS”(Standard Swallow的缩写)，拥有流线型车身线条、船型车尾，外观充满速度感。

这是Swallow Coachbuilding Company的重要里程碑：开始具体实现它们对汽车的想法。而这个英国车厂，即将在人类汽车史上，开始撰写属于自己的一页辉煌。

SS Cars Ltd时代

1931年，Swallow Coachbuilding Company在“SS”原型车的基础上，发展出“SS1”与“SS2”正式量产车型，并在该年的伦敦车展进行首演。Swallow Coachbuilding Company成立十年，推出了自己品牌的第一款量产车型，它的发展面临了重大的转折点，但这个新方向并不是所有人都同意，车厂另一个创办者William Walmsley就与William Lyons意见不同。

1933年，公司改名为“SS Cars Ltd”(SS为Standard Swallow的缩写，Swallow为公司1922年成立时即采用的名称，而Standard则为供应其底盘并协助开发新车款的车厂名)。

1934年合伙人William Walmsley因理念不合而离开公司。自此，“SS Cars Ltd”由William Lynos一人独掌大权，他开始无阻碍的朝着他的梦想大步前进。而由于William Walmsley在1935年捷豹一名出现之前就离开这家车厂，因此，捷豹车厂后来的历史数据中，对William Walmsley这位创办人的着墨极少，甚至连一张清楚的照片都没有。

史上第一辆捷豹

1935年，“SS Cars Ltd”推出SS90，来年1936年则推出一款从SS 90改良而来、副车名为“捷豹”的新车型-SS捷豹100，这是该车厂第一次出现捷豹这个名字。

但这个原本只是车型的名称，却在二次大战后成为该公司的正式名称，因为公司旧名SS会让人直接联想到战时恶名昭彰的德国党卫队SS (Schutzstaffel) ，因此William Lynos于1945年4月9号将公司更名为“捷豹 Cars Limited”。

SS捷豹100与其衍生车型，以其优异性能与廉宜售价，大受好评，堪称英国汽车工业在二次大战前最具代表性的车款。

采用2人座Roadster设计，搭载Standard 2.5升引擎，但由“SS Cars Ltd”的William Heynes与Harry Weslake两位工程师另外设计气缸顶部，最大马力立即由70匹暴增到100匹。

1938年，引擎排气量扩大到3.5升，马力也增加到125匹，而后搭载此引擎的车型都加上3 1/2 Litres副车名。

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